Melting reality (II)
Dr. Rebecca Lee
冰架崩塌
南極洲東、西兩面，中間由一條橫亘山脉分隔，西面的冰床位於海平面以下2,500米的岩層，東面的冰床則落在陸地岩層上。所謂冰架，就是由厚實冰層構成的廣大冰原，但漂浮在海上並與陸地接壤，是陸地冰原延伸入海的部分。南極洲最大的冰架是羅斯(Ross)冰架，面積較西班牙大一點。
根據ACCE報告，過去50年，南極半島的冰架面積總共減少了27,000平方公里，很多冰架都在迅速崩解。按英國南極調查局記錄，沃迪(Wordie)冰架在1991年首先被發現有後退迹象，現在已完全消失；1995年古斯夫王子弟兵(Prince Gustav)冰架崩塌，令原本與南極半島相連的占美斯.羅斯(James Ross)島分隔，從此兩島在冰海中遙遙相對；1996年拉森(Larsen)A冰架斷裂漂離大陸，使威德爾海(Weddell Sea)上出現許多小型冰山；2002年拉森B冰架崩裂，原因是冰川因該區温度上升而融化，冰水注入冰隙引致冰川崩離；2008年威爾金斯(Wilkins)冰架龜裂塌陷，并産生一條狹長的冰橋連係兩個小島。
冰架後退及崩塌直接對平面上升影響甚微，但是專家認為，冰架能阻止冰川滑向海洋，而且能調節冰川上空温暖的大氣，有助抑制冰川表面融化，而冰架一旦消失就會加快冰川的流速，令海平面急速上升。單是西南極洲的脆弱冰原若給融化掉，也足以令海平面上升3.3米，實在不能小觀。
冰川後退
冰川其實是一條冰河，在陸地或高山上經過多年積雪堆壓形成，并因應重力作用沿山坡向下滑落。在陸地岩層上形成的大片冰川，稱爲大陸冰川或冰原，而在海平面以下移動的，因而冰川後退并不是指向後移動，而冰川的分佈範圍縮小。
根據ACCE報告統計，南極半島總共有244條海洋冰川，而其中87%的冰川自1953年己開始消融後退，大量淡水流入海中，但由於面積相對小，不致造成大幅海平面上漲。據估計，每年大概造成全球海平面上升0.16毫米。然而，阿蒙森海灣區間Amundsen Sea Embayment)的冰川變化情況卻冷人憂心。待續…
| 更新日期: 2015/09 |